A proposta para a BVS foi apresentada durante a IV Congresso Pan-Americano de Informação em Ciências da Saúde realizada em San José, Costa Rica, em março de 1998 e aprovada por unanimidade pelos participantes através da assinatura do Declaração de São Joséque reconhece o projeto como uma estratégia cooperativa e integradora da região destinada a facilitar o mais amplo acesso à informação para a melhoria permanente da saúde de nossos povos. Ao mesmo tempo, a BVS seria uma ferramenta para o fortalecimento dos sistemas de saúde e para o desenvolvimento humano sustentável na região.
O desenvolvimento do modelo se baseia nos seguintes princípios:
- A busca da equidade no acesso às informações de saúde.
- Promoção de parcerias e consórcios para maximizar a partilha de recursos.
- Promoção do trabalho cooperativo e troca de experiências.
- Desenvolvimento e operação descentralizada em todos os níveis.
- Desenvolvimento com base nas condições locais.
- Estabelecimento e implementação de mecanismos integrados de avaliação e controle de qualidade.